ENCUENTRAN
UN BARCO HUNDIDO QUE COMBATIO EN LA VUELTA DE OBLIGADO
El bergantín que salvó el honor
Un equipo del Museo Paleontológico de San Pedro dio con una embarcación que
participó en 1845 de la batalla contra la flota anglofrancesa. Su comandante lo
hundió intencionalmente para evitar que cayera en manos enemigas. Cómo fue el
descubrimiento.
Un barco que combatió en la batalla de la Vuelta de Obligado fue encontrado en
el fondo del río Paraná, a la altura de la localidad bonaerense de San Pedro. El
hallazgo del Republicano se dio casi en el mismo lugar donde aseguran que fue
hundido por decisión de su comandante, para no ser capturado por el enemigo. Del
tipo “bergantín goleta”, la embarcación había sido ubicada hacia 1845 en uno de
los extremos de la línea de cadenas a lo largo del Paraná para impedir que la
flota anglo-francesa avanzara aguas arriba. Las autoridades del Museo
Paleontológico sampedrino afirmaron que “el hecho es de gran trascendencia
histórica y cultural”.
El combate de la Vuelta de Obligado, silenciado durante muchos años, fue vuelto
a poner en valor histórico desde el año 2012, cuando se instituyó el 20 de
noviembre como Día de la Soberanía Nacional en virtud del arrojo de las tropas
argentinas para enfrentarse a un enemigo varias veces superior y que hace 170
años invadió territorio nacional.
Hace poco más de dos meses, como tema de estudio del Museo Paleontológico de San
Pedro, Marcelo Duca, Javier Huber Saucedo, José Luis Aguilar y su hijo Felipe
realizaban en lancha tareas de reconocimiento con un equipo sonar de barrido
lateral, para observar y grabar el relieve del fondo, profundidades y
características de las formaciones sedimentarias que conforman el lecho del
Paraná. De ese modo dieron con el bergantín, que fue presentado ayer en la
Municipalidad de San Pedro por miembros del museo sampedrino, la comuna local y
autoridades del Ministerio de Defensa de la Nación y la Armada Argentina.
En diálogo con Página/12, José Luis Aguilar, director del museo, relató la
experiencia: “Por un trabajo de relevamiento en la falla geológica del Paraná,
el viernes 23 de octubre navegábamos hacia el norte de San Pedro, justo enfrente
del Parque Histórico Natural Vuelta de Obligado. Ibamos equipados con un sonar
de barrido electrónico. Después del mediodía tuvimos un primer contacto: un
elemento delgado que resultó ser un mástil semiinclinado con su punta (la copa
del palo mayor) a unos 8,50 metros de la superficie y su base a unos 18,5 metros
de profundidad. Enseguida dedujimos que se trataba de algún elemento de la
batalla”.
Pero eso no fue todo: gracias al sonar –que no sólo capta sonidos sino que
además permite generar vistas superiores y de perfil– descubrieron más elementos
sumergidos. Continúa Aguilar: “Además detectamos la popa de un casco de
aproximadamente 11 metros, cuya proa estaría enterrada en el limo. Como
corresponde, dimos aviso a la Armada para que enviara personal de buzos, porque
el hallazgo se dio en la zona navegable del canal y los barcos de gran calado,
por ejemplo los cerealeros, podrían llevarse ‘puesto’ el mástil y estropearlo,
no así las embarcaciones pequeñas”.
Luego se comprobó que la nave hundida era el Republicano, que formó parte de las
defensas en la batalla de la Vuelta de Obligado, donde las tropas argentinas
enfrentaron a la poderosa escuadra anglo-francesa. La tripulación del
Republicano, al mando de Tomas Craig, constaba de dos oficiales, 21 artilleros y
13 marineros. Después de agotar las municiones de sus seis cañones y tras
registrarse un incendio en el sector de proa a causa del fuego enemigo, el
comandante Craig indujo el estallido del bergantín goleta –que tenía una eslora
de 20 metros y un porte de 120 toneladas– como estrategia de combate y antes de
que fuera tomado por la flota franco-inglesa.
Para probar que las características del hallazgo coinciden con el barco hundido,
Aguilar destacó que “ninguna de las embarcaciones que dispuso el general Lucio
Mansilla para custodiar la hilada de cadenas tenía mástil, salvo el Republicano;
tampoco se produjo durante la batalla el hundimiento de alguna embarcación
enemiga y ninguna de ellas perdió un mástil; asimismo, no se registraron
naufragios en la zona con posterioridad a la batalla”.
Por su parte, el comandante del área naval fluvial de la Armada, Germán Cibeira,
remarcó que “las evidencias son más que elocuentes: el Republicano fue un buque
que perteneció a la Comandancia de Marina de aquella época y estuvo en la
defensa en ese combate histórico, por lo que lo primordial para nosotros es
rescatar ese patrimonio. Probablemente no podamos reflotar la totalidad del
barco, pero sí recuperar sus partes, como el mástil o un cañón, para exponerlas
en un museo”.
09/01/16 Página|12